NASA і Boeing закінчили роботу над основною частиною нової надважкої ракети Space Launch System (SLS), яка призначається для доставки людей і вантажів в дальній космос. Базова частина, виготовлена на заводі NASA в Міхуді в Новому Орлеані, в даний час прямує в Міссісіпі, де вона буде проходити ключові випробування.
SLS є важливою частиною програми Artemis, ініціативи NASA з повернення людей на Місяць до 2024 року. Коли будівництво буде повністю завершено, Space Launch System стане найпотужнішою ракетою в світі. Ступінь завантажили на баржу та відправили в космічний центр NASA в Міссісіпі. Там вона пройде всі основні етапи тестування Green Run перед першим запуском місії. Випробування включає заповнення паливом і повне навантаження чотирьох головних двигунів, як під час фактичного запуску. Ракета буде встановлена не на стартовому майданчику, а на випробувальному стенді.
Це тестування передбачається провести цього літа, після чого ракета може відправитися в космічний центр Кеннеді на мисі Канаверал (орієнтовно, в період з липня по жовтень 2020 року). Але до цього моменту має бути ще багато зроблено, зокрема, встановити верхню частину ракети й прикріпити до неї капсулу Orion. Перший політ SLS з кораблем буде без екіпажу, NASA перевірить ефективність капсули в космосі.
Американське космічне агентство досі не встановило точну дату старту місії, що отримала назву Artemis 1. Через рік після пробного польоту NASA планує запустити ще одну ракету, але вже з екіпажем на борту. За словами віцепрезидент і керівника проекту SLS в Boeing Джона Шеннона, будівництво другої ракети йде на 40% швидше. Найскладнішими завданнями виявилися процес зварювання і створення частини ступені, де встановлюються двигуни.
Тим часом NASA як і раніше необхідно продумати безліч інших моментів. Це і скафандри, і місячні модулі. Поточний рік стане показовим для агентства, він покаже, чи зможе NASA підготувати все це, щоб безпечно доставити астронавтів на поверхню Місяця.
